Om in balans te blijven moet je bewegen
De passie voor de maritieme en logistieke wereld werd hem met de paplepel ingegeven. Zijn ijzersterke reputatie en grote gunfactor heeft hij zelf opgebouwd. Sam Cole, een autoriteit in de havenwereld, is als Sales Manager Benelux vastbesloten om bij te dragen aan de geografische expansie en groei van Group-GTS.
Kun je jezelf kort voorstellen?
Ik ben Sam en werk sinds eind januari bij Group-GTS als Sales Manager Benelux. Ik ben geboren in 1980; ik ben al twintig jaar gelukkig getrouwd en heb twee kinderen.
Vanwaar komt jouw passie voor de logistieke wereld?
Mijn vader was mechanieker in de haven. Als kind ging ik soms met hem mee. Ik keek toe terwijl hij aan de slag was in de garage, en zag schepen binnenkomen in het dok. Tijdens vakantiejobs in de haven reed ik, nog voor ik mijn rijbewijs had, al rond op de kaaien. Deze ervaringen hebben mijn interesse in de logistieke wereld van jongs af aan aangewakkerd. Bovendien woon ik in Zwijndrecht, waar je de boten letterlijk kunt horen toekomen. Logistiek management aan Karel de Grote Hogeschool in Antwerpen, was dan ook een evidente studiekeuze.
Kun je je loopbaan kort schetsen?
Ik ben onderaan de ladder begonnen en heb me geleidelijk opgewerkt; van manifest en planning tot een salesfunctie op mijn dertigste. Ik startte mijn carrière bij ECU Worldwide, een maritieme consolidator. Daarna heb ik bij een expediteur gewerkt en bij Hapag-Lloyd, een carrier. Hier kreeg ik inzicht in hoe rederijen opereren en naar corridors kijken. Vervolgens keerde ik terug naar ECU, ditmaal als Sales Manager. Ik heb geleerd om te schipperen tussen mijn eigen managementstijl en de behoeften van mijn teamleden.
Waarom heb je voor Group-GTS gekozen?
Het is een perfecte match. Group-GTS heeft een sterk netwerk en een solide aanwezigheid in de markt, wat perfect aansluit bij mijn groeiambities. Het is een familiebedrijf met een warme cultuur en duidelijk leiderschap. Ben Geybels, CEO, en Roel Smets, COO, zijn zeer toegankelijk; ze zijn betrokken, ondersteunen initiatieven en hanteren een open communicatiestijl.
Hoe heb je Ben en Roel leren kennen?
Bij ECU werkten we samen met Group-GTS voor onze conventionele tak, met afhalingen in Duitsland. Ik heb Ben en Roel persoonlijk leren kennen tijdens een klantenevenement dat ze kort na de coronapandemie organiseerden. Het was een bijzonder fijne kennismaking waar ik nog steeds mooie herinneringen aan heb.
Wat houdt de functie van Sales Manager Benelux precies in?
Ik verbind klanten met onze vijf pijlers: containers, conventionele transporten, food & farma, warehousing en solutions & sustainability. Via dit brede aanbod wil ik een onestopshop-oplossing bieden. Klantenrelaties opbouwen en onderhouden is een belangrijk onderdeel van mijn job. Ik investeer graag in persoonlijke contacten en probeer steeds een win-winsituatie te creëren. Dankzij mijn klantgerichte benadering heb ik een sterke gunfactor verworven.
Wat trekt je het meeste aan in jouw rol?
Het uitgebreide portfolio aan producten en diensten om te verkopen. Hierdoor kan ik oplossingen op maat aanbieden die aansluiten bij de specifieke behoeften van elke klant.
Wat zijn de belangrijkste eigenschappen van een goede salesmanager?
Je moet een uitgebreid netwerk van contacten kunnen onderhouden. Talenkennis speelt hierbij een belangrijke rol. Dit kan namelijk deuren openen naar diverse markten en samenwerkingsmogelijkheden. Daarnaast is het essentieel om het bedrijf altijd op een professionele en betrouwbare manier te vertegenwoordigen. Een goede salesmanager is bovendien actiegericht, professioneel en gedreven om resultaten te behalen. Persoonlijk vind ik geduld een belangrijke eigenschap. Je moet steeds vooruitdenken en blijven investeren in klantenrelaties, zelfs als een deal niet meteen wordt gesloten, kan dit later nog vruchten afwerpen. Tot slot heeft ook positiviteit een impact. Goede relaties kunnen een gunfactor opleveren die het verschil kan maken.
Je hebt heel wat ervaring en connecties opgebouwd in de sector.
Hoe plan je die in te zetten bij Group-GTS?
Ik ga mijn contacten binnen de havengemeenschap opnieuw aanhalen. Dit biedt kansen om nieuwe samenwerkingen aan te gaan en de zichtbaarheid van Group-GTS te vergroten.
Welke toekomstplannen heb je nog binnen Group-GTS?
Geografische expansie is een van mijn doelstellingen. Ik wil ons bereik uitbreiden naar nieuwe regio’s en markten. Daarnaast wil ik een positieve vibe door de organisatie laten waaien. Ik wil niet alleen de verkoopcijfers verhogen, maar ook onze reputatie versterken.
Naar welke uitdaging kijk je het meeste uit?
Ik kijk er naar uit om bij te dragen aan de groei van het bedrijf en om bekendheid te genereren bij een breder publiek. Daarnaast wil ik onze klanten nog beter begrijpen, zodat we hen effectiever kunnen ondersteunen.
Welke initiatieven heb je al genomen?
Ik wil de teamspirit versterken en ons netwerk vergroten door deel te nemen aan evenementen. Zo waren we onlangs aanwezig op Shiplink. Daarnaast organiseren we ook sportevenementen, niet alleen om onze relaties met expediteurs en carriers te versterken, maar ook voor het goede doel. Ik probeer altijd een balans te vinden tussen werk en plezier, met initiatieven die passen bij onze bedrijfscultuur.
Wat is jouw favoriete citaat?
Een ludieke quote die ik in Duitsland wel eens durf te gebruiken om het ijs te breken is: “Ich heiße Sam, wie heiß bist du?” Daarnaast vind ik deze quote van Albert Einstein enorm inspirerend: “Het leven is als fietsen. Om in balans te blijven moet je in beweging blijven”. Dit benadrukt hoe belangrijk het is om jezelf voortdurend te blijven ontwikkelen, zowel in je werk als je privéleven.
Waarom zou je mensen aanraden om bij Group-GTS te werken?
De duidelijke visie en sterk management bieden richting en stabiliteit, wat wordt gereflecteerd in een gezonde bedrijfscultuur. Ondanks de groei behoudt Group-GTS zijn familiale karakter, dit zorgt voor een hechte werkomgeving, waarin je je ondersteund voelt.
Wil je graag nog iets toevoegen?
Ik wil Ben en Roel bedanken voor het vertrouwen en de kans die ze mij hebben geboden. Het is een voorrecht om deel uit te maken van dit team, en ik ben dankbaar voor de mogelijkheid om mijn vaardigheden en passie in te zetten voor het succes van het bedrijf.